España tiene récord de empleo y al mismo tiempo 4,7 millones de personas sin trabajo suficiente
El Gobierno celebra el récord de afiliados a la Seguridad Social. Eurostat publica que España desperdicia el 18,2% de su mano de obra disponible —4,69 millones de personas que quieren trabajar más o directamente no encuentran empleo. Las dos cosas son ciertas a la vez. El problema es que medimos el trabajo con una regla que oculta la mitad del cuadro.
Lo que necesitas saber primero
¿Qué mide el paro oficial y qué no mide?
La tasa de desempleo oficial cuenta solo a las personas que no tienen trabajo, lo buscan activamente y están disponibles para trabajar. No cuenta a quien ha dejado de buscar porque se ha desanimado, ni a quien trabaja 10 horas a la semana y querría trabajar 40. Estas personas existen pero son invisibles en la estadística oficial.
¿Qué es la holgura laboral (o mano de obra desaprovechada)?
Eurostat mide un concepto más amplio llamado 'holgura laboral' que suma tres grupos: parados (los que no tienen trabajo y lo buscan), subempleados (los que trabajan menos horas de las que desean) y personas disponibles pero que han dejado de buscar. En España, este indicador es del 18,2%, el peor de la Europa occidental, mientras la media de la UE es del 11,7%.
¿Por qué hay empresas que no encuentran trabajadores si hay 4,7 millones disponibles?
El problema es la brecha de cualificación y geografía: las empresas buscan perfiles técnicos concretos (programadores, electricistas, sanitarios) en zonas donde no hay candidatos formados. Las personas disponibles tienen a menudo perfiles distintos a lo que se demanda. El 45% de las empresas españolas dice no encontrar candidatos adecuados, según El Economista, mientras millones de personas no encuentran empleos que encajen con su situación.
España tiene récord de empleo y al mismo tiempo 4,7 millones de personas sin trabajo suficiente
Los hechos
Eurostat publicó en mayo de 2026 que España desperdicia el 18,2% de su mano de obra disponible, un total de 4,69 millones de personas. El dato incluye parados que buscan empleo, trabajadores subempleados que quieren más horas y personas que han dejado de buscar trabajo activamente. La media de la Unión Europea se sitúa en el 11,7%.
Al mismo tiempo, el 45% de las empresas españolas declara que no encuentra candidatos adecuados para sus vacantes, según datos de El Economista publicados el 12 de mayo de 2026.
España cerró abril de 2026 con cifras récord de afiliación a la Seguridad Social, con más de 22 millones de cotizantes. Los dos datos conviven: récord de empleo y récord de mano de obra no aprovechada.
El contexto
El indicador de holgura laboral de Eurostat lleva años señalando a España como el peor país de la Europa occidental en aprovechamiento de su potencial de trabajo. En el máximo histórico, en 2013, la cifra llegó a 9 millones de personas. Desde entonces ha bajado a la mitad, pero sigue siendo estructuralmente alta.
El mercado laboral español tiene tres problemas crónicos que explican la paradoja: alta temporalidad (trabajos de corta duración que generan períodos continuos de búsqueda de empleo), fuerte brecha territorial (zonas con pleno empleo y zonas con desempleo del 25%) y desajuste de cualificaciones (muchos jóvenes con titulación universitaria en sectores sin demanda y muchas empresas sin candidatos técnicos).
La Reforma Laboral de 2021 redujo la temporalidad, pero no ha resuelto el desajuste de cualificaciones ni el problema geográfico. El empleo récord de 2026 refleja una economía que crece, pero sobre una base con muchas personas en situaciones precarias o directamente fuera del mercado.
Las motivaciones posibles
Los incentivos que siguen son observables a partir de posiciones públicas. No son intenciones confirmadas.
Lo que los datos no dicen solos
Cómo lo han contado otros medios
El Economista y medios económicos especializados cubren el indicador de holgura laboral de Eurostat con regularidad. Los medios generalistas tienden a publicar el dato de afiliación récord con más prominencia que el dato de holgura, en parte porque llega con nota de prensa gubernamental y en parte porque es más fácil de comunicar. El debate sobre qué mide realmente el empleo es escaso en la cobertura política diaria.
Lo que queda abierto
- ¿Debería el Gobierno comunicar la holgura laboral junto a la afiliación récord para dar una imagen más completa?
- ¿Por qué España tiene la holgura laboral más alta de la Europa occidental si también tiene los salarios medios más bajos?
- ¿Qué harían 4,7 millones de personas si encontraran el empleo que buscan? ¿Qué cambiaría en la economía?
¿Puede un país presumir de récord de empleo mientras casi 5 millones de personas no encuentran trabajo suficiente?
Cómo verificamos este artículo
Fuentes: El Economista (12 mayo 2026, 4,7 millones y 45% empresas sin candidatos); datos de Eurostat sobre holgura laboral (indicador 'labour underutilisation'); datos de afiliación Seguridad Social, serie histórica INE. Las motivaciones recogidas son incentivos observables a partir de posiciones públicas documentadas. Errores o información adicional: redaccion@horadedespertar.org