EPA Q1 2026: el paro sube al 10,83% y marca el peor primer trimestre desde 2013
La Encuesta de Población Activa del primer trimestre de 2026 registra 170.300 empleos menos respecto al trimestre anterior. El sector servicios destruyó 228.400 puestos de trabajo. El paro juvenil alcanza el 24,5%. La tasa general sube nueve décimas y se aleja del objetivo del 9% que el Gobierno fijó en los Presupuestos. Datos, contexto y lo que los titulares no suelen contar.
Qué es la EPA y por qué el primer trimestre siempre es complicado
La EPA: qué mide y qué no mide
La Encuesta de Población Activa es una encuesta trimestral del INE (Instituto Nacional de Estadística) que entrevista a 60.000 hogares. Mide cuántas personas de 16 o más años trabajan, cuántas buscan empleo y cuántas están fuera del mercado laboral. No mide lo mismo que el paro registrado de las oficinas del SEPE, que solo cuenta a quienes se inscriben formalmente. La EPA puede dar tasas más altas o más bajas según la situación. Para comparaciones internacionales, es la EPA la que se usa, ya que sigue la metodología de Eurostat.
El efecto estacional del primer trimestre
En España, el primer trimestre (enero-marzo) es históricamente el peor del año en empleo. El fin de la campaña navideña destruye puestos en comercio y hostelería. El turismo está en mínimos estacionales. La agricultura de invierno genera menos empleo que la primavera-verano. Por eso, para valorar un dato de Q1, lo más relevante es compararlo con el Q1 del año anterior —no con el Q4 anterior, que es siempre artificialmente alto por la campaña de Navidad.
La tasa de paro juvenil: por qué es el doble
La tasa de paro juvenil —en España, menores de 25 años— es estructuralmente más alta que la general porque los jóvenes tienen menor experiencia, más contratos temporales y mayor rotación laboral. El 24,5% actual significa que uno de cada cuatro jóvenes que quiere trabajar no encuentra empleo. España tiene históricamente la tasa juvenil más alta de la UE junto a Grecia. El dato empeora cada primer trimestre por el fin de contratos de campaña navideña y la ralentización del sector servicios.
Los datos de la EPA, su contexto y los incentivos que mueven el debate
Los hechos verificables
El INE publicó hoy la EPA del primer trimestre de 2026. La tasa de paro se sitúa en el 10,83%, nueve décimas por encima del 9,94% del cuarto trimestre de 2025. El número de parados asciende a 2.573.400 personas. Los ocupados suman 21.245.600, lo que representa una caída de 170.300 respecto al trimestre anterior.
Por sectores: los servicios destruyeron 228.400 empleos —el mayor descenso sectorial—, mientras que la agricultura perdió 14.700 y la industria 18.200. La construcción fue el único sector que ganó empleo: 90.800 puestos adicionales. Por sexo: la tasa de paro femenina sube al 12,4% frente al 9,4% masculina, la mayor brecha en tres años. Por comunidad autónoma: Canarias (17,2%), Ceuta (22,1%) y Andalucía (14,8%) registran las tasas más altas; Navarra (5,9%), País Vasco (7,1%) y Aragón (7,8%), las más bajas.
El contexto histórico
Para encontrar un dato de Q1 peor hay que remontarse a 2013, cuando la tasa de paro alcanzó el 27,2% en el pico de la crisis financiera. La comparación con el Q1 de 2025 —10,11%— muestra un deterioro de 72 décimas interanual. La media de la eurozona en el mismo periodo se sitúa en el 6,1%, según Eurostat, lo que hace que España triplique prácticamente la tasa media europea. Sin embargo, el número de ocupados totales —21,2 millones— es el más alto para un Q1 en la historia de la EPA.
Los incentivos observables en el debate político
El Gobierno: destacará el récord de ocupados y atribuirá el deterioro de la tasa al efecto estadístico —más personas buscan activamente empleo, lo que sube el denominador—. También señalará factores externos: crisis de Ormuz, precio de la energía. Su incentivo es minimizar el impacto político de un dato que complica el relato de "España va bien".
La oposición (PP y Vox): centrará el mensaje en los 170.300 empleos destruidos y en la distancia con la media europea. Pedirá reformas laborales o bajadas de cotizaciones. Su incentivo es capitalizar el dato ante las elecciones autonómicas de otoño en varias comunidades.
Los sindicatos (CCOO, UGT): tenderán a pedir más protección para los desempleados y extensión de los ERTEs en sectores afectados por la crisis energética. La patronal CEOE pedirá reducir costes de contratación. Ambos actores tienen incentivos para que el debate se centre en sus propias soluciones.
Cómo se ha contado y lo que la EPA no te dice
Cómo lo han contado los grandes medios
El País y El Mundo han destacado el titular de la tasa —10,83%— con lecturas distintas: El País enfatiza el récord de ocupados; El Mundo, el peor Q1 desde 2013. Ambas son ciertas y ambas son parciales. El dato más omitido en casi todos los medios es la brecha territorial: en Canarias y Ceuta la situación es cualitativamente diferente a la de Navarra o el País Vasco, y tratar la tasa nacional como si fuera una realidad uniforme distorsiona el análisis. La prensa económica internacional —FT, Bloomberg— ha publicado el dato brevemente, sin análisis, como parte de las perspectivas de tipos del BCE.
Lo que la EPA no te dice directamente
La EPA no mide la calidad del empleo: cuenta igual un trabajo a tiempo completo indefinido que uno a tiempo parcial de 10 horas semanales. Tampoco mide cuántos empleados están en situación de subempleo —quieren trabajar más horas pero no pueden—. Y no captura la economía sumergida, que en España se estima entre el 15% y el 20% del PIB. En contextos de crisis, el empleo informal tiende a crecer, lo que puede hacer que la EPA subestime tanto la ocupación real como el deterioro de las condiciones laborales.
España tiene simultáneamente el récord histórico de ocupados y una de las tasas de paro más altas de Europa. ¿Qué dice eso sobre la relación entre cantidad de empleo y calidad del mercado laboral?
Lee también
853.000 pacientes esperando una operación: la sanidad pública en máximos históricos de espera
Turismo masificado: 94 millones de visitantes y los residentes que dicen basta
130.000 solicitudes en una semana: España pone en marcha el mayor proceso de regularización de migrantes desde 2005
Todos los datos proceden de la EPA del INE publicada el 28 de abril de 2026. Las comparaciones históricas y con la eurozona utilizan las series del INE y de Eurostat. Las declaraciones atribuidas a actores políticos reflejan posiciones documentadas y patrones históricos, no declaraciones verificadas del día de hoy.